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海绵城市建设的一个重要目标，是将更多的雨水留住，实现雨水资源化利用。有降雨时，能吸收、存蓄、渗透、净化雨水，补充地下水、调节水循环；干旱缺水时，有条件将蓄存的水释放出来并加以利用。也就是，“小雨蓄起来，中雨排出去，大雨别成灾”，将蓄存的水充分加以利用让城市更加安全、生态和清洁。这也为今后的城市设计和扩展提出了新思路：在进行城市扩建时，需要留出蓄水和吸纳水的空间
目前全国已有370个城市提出海绵城市建设专项规划。为了缓解城市内涝，2015年以来，中国先后两批把30个城市列为海绵城市试点。根据国务院要求，未来三年内，各城市应有20%的面积达到海绵城市建设要求，到2030年达到80%的面积。随即，国家先后公布两批中央财政支持海绵城市建设试点，重点是要解决城市建设中的水环境、水生态和内涝问题。按当前国家海绵城市的建设规划，据估计，至2020年，全国每年投资总额预计将超过4000亿元
但海绵也有饱和的时候，因此，海绵城市在建设工程设施时是有标准的，应该要求在标准内有效。由于每座试点城市中海绵城市项目仅占建成区面积的一部分，因此试点城市发生内涝，并不能完全归咎于该城市的海绵城市建设质量。同时很难有统一的技术要求和标准，有些试点城市缺乏对自身水问题的准确把握和科学诊断，缺乏有针对性的特色方案。在E20研究院执行院长薛涛看来，“建设海绵城市的必要性和它在短期内能够达到防洪排涝的目标是两码事儿。”关键词，是“低影响”
作为一个由点、线、面构成的庞大系统工程，海绵城市的全部功效尚需时间和过程加以检验。而雨季过半，城市“看海”是一个提醒，也是一个开始。如何通过暴雨的大考、真诚地“与水交朋友”，将是大多数城市扎根生态修复的题中之义。